كشف نزديكترين كهكشان به راه شيري

گروهي از اخترشناسان كشورهاي مختلف جهان با بررسي داده هاي طرح «بررسي آسمان در طول موج 2 ميكرون» (2 MASS) كهكشان تازه اي را پيدا كردند كه تنها 42000 سال نوري با مركز كهكشان ما فاصله دارد. ستاره هاي اين كهكشان كوتوله كه اكنون كوتوله كلب اكبر نام گرفته تا كنون در ميان گاز و غبار كهكشان ما پنهان مانده بودند. ستاره هاي غول سرخ و سرد (رده M) اين كهكشان در طول موج فروسرخ كه در طرح 2MASS بررسي مي شود، آشكار شدند. سرنوشت چنين كهكشان هاي كوتوله اي در نزديكي راه شيري يكسان است، گرانش راه شيري باعث جذب ستاره هاي آنها به داخل كهكشان ما مي شود؛ درواقع راه شيري آنها را مي بلعد.
اين كهكشان تازه كشف شده هم به دليل چنين نيروهاي گرانشي كاملا كشيده شده است و در حال از هم پاشيدن است. سرانجام كهكشان كوتوله كلب اكبر به آرامي به راه شيري مي پيوندد و كهكشان ما جرم و ستاره هاي آن را تصاحب مي كند و از كهكشان كوتوله چيزي بيشتر از ستاره هايي جدا از هم در دل راه شيري باقي نمي ماند.
اهميت اين كشف فقط در يافتن نزديكترين كهكشان به راه شيري نيست. پيش از اين اخترشناسان تصور مي كردند مواد كهكشان هاي كوتوله جذب شده فقط به بخش هاي خارجي صفحه كهكشان اضافه مي شود، اما بررسي هاي نشان مي دهند كه قسمت بزرگي از جرم كهكشان جديد سهم هسته راه شيري مي شود. حتي برخي از ستاره هاي اين كهكشان از نزديكي خورشيد عبورخواهند كرد.
پيش از اين كهكشان كوتوله قوس نزديكترين همسايه كيهاني راه شيري به شمار مي رفت.
با چنين تحقيقاتي به نظر مي رسد كهكشان ما هنوز مراحل آغازين تكاملش را مي گذراند.