رابرت اروین پیری دریانورد و کاشف معروف امریکایى در سوم ماه مه ۱۸۵۶م در ایالت پنسیلوانیای امریکا به‏دنیا آمد. وی پس از پایان تحصیلات خود، با عنوان مهندسی، در نیروی دریایى ایالات متحده امریکا به کار اشتغال ورزید. پیری چندی بعد شیفته‌ی کشف مناطق جغرافیایى گشت. او در سال ۱۸۸۶م نخستین سفر خود را به جزیره‌ی گرینلند در نزدیکی قطب شمال آغاز کرد و به جاهایى رفت که تا پیش از آن، کسی بدان‌جا گام ننهاده بود. رابرت پیری هم‌چنین در سال ۱۸۹۱م به سوی مناطق قطب شمال رو نهاد ولی موفق به ورود به قطب نشد. او تحقیقات فراوانی درباره‌ی گرینلند کرد و طی دوازده سال سفر، راه و رسم زندگی اسکیمو‌ها را فراگرفت. پیری از سال‏‌ها قبل درصدد بود تا بتواند قطب شمال را فتح کند و گامی برای شناخت این سرزمین بردارد. پس از چند تلاش ناموفق، سرانجام در تاریخ ششم آوریل ۱۹۰۹م به یکی از آمال دیرینه‌ی بشر که رسیدن به قطب شمال بود جامه‌ی عمل پوشیده شد و رابرت پیری به‌اتفاق پنج نفر از همراهان خود پس از تحمل رنج و مشقت زیاد به آن منطقه رسیدند. پیری در یکی از سفر‌ها، همسر خود را همراه برده بود و او توانست ماجرای این سفر را به‌نام «گزارش قطب» در کتابی منتشر کند. پیری در جریان سفر به قطب دچار سرمازدگی شد و پس از مداوای فوری، ده انگشت پا‌هایش را از دست داد؛ چرا که سرما آن‌ها را از بین برده بود. رابرت پیری هم‌چنین در سال ۱۹۱۱م در مسابقه‌ی به سوی قطب جنوب، حریف خود رابرت اسکات را شکست داد و زود‌تر از وی به قطب جنوب دست یافت. وی در‌‌ همان سال به‌واسطه‌ی تلاش‏‌هایش به درجه‌ی دریاداری نیروی دریایی امریکا ارتقا یافت. رابرت پیری سرانجام در تاریخ هجدهم نوامبر سال ۱۹۲۰ میلادی پیش از آن‏که نقشه‌ی دیگر خود را برای مسافرت مجدد به قطب شمال عملی کند، در سن شصت و چهار سالگی جان سپرد.