در جريان انقلاب كبير فرانسه، يك كميته نجات ملي زمام امور كشور را به دست گرفت و در 19 اوت 1792م دادگاه‏هاي انقلاب فرانسه زيرنظر كميته نجات ملي آغاز به كار كرد. دوران حكومت كميته ملي و دادگاه‏هاي انقلابي، يكي از خون‏بارترين مراحل انقلاب فرانسه است كه به دوران ترور يا وحشت معروف شده است. چرا كه طي نزديك به يك سال و اندي، سي‏صد هزار نفر بازداشت و حداقل هفده هزار نفر اعدام شدند. دادگاه‏هاي انقلابي، الزامي به رعايت مقررات معمول قضايى نداشتند. حق استيناف و فرجام خواهي ازميان رفت و احكام دادگاه‏ها، قطعي و لازم الاجرا شد. دادگاه‏هاي انقلابي پاريس در عرض يك ماه، يك هزار و سي‏صد حكم اعدام صادر مي‏نمودند و دستگاه‏هاي گيوتين در چند نقطه شهر هر روز به طور متوسط سرِ چهل نفر را از تن جدا مي‏كردند. دوران ترور يا وحشت در نهايت در 28 ژوئيه 1794م به پايان رسيد.