هنري كاونْديش، فيزيكدان معروف انگليسي در 10 اکتبر 1731م در شهر نيس فرانسه و در خانواده اشرافي انگليسي به دنيا آمد. وي در ابتدا در كمبريج انگلستان به تحصيل پرداخت ولي پس از چندي به پاريس رفت و در آنجا به تحصيل علوم فيزيك و رياضي مشغول شد. او تنها در جستجوي حقيقت بود و علي رغم داشتن ثروت هنگفت، سالها براي رسيدن به هدف خود يعني علم، كوشيد. كاونديش در ابتدا درباره سوختن و احتراق يك جسم به آزمايش پرداخت و اين آزمايشها منجر به كشف هيدروژن در سالهاي بعد گرديد. او همچنين موفق شد از تركيب مقدار معيني اكسيژن و هيدروژن، يعني به نسبت دو حجم هيدروژن و يك حجم اكسيژن، آب تهيه كند. كاونديش ثابت كرد كه آب برخلاف عقيده عمومي، از دوعنصر گازي مجزا و بيبو تشكيل شده كه آنها را اكسيژن و هيدروژن ميناميم. 20 درصد هوايى كه تنفس ميكنيم اكسيژن است و مابقي آن گازهاي ديگري مثل ازت و هيدروژن و... ميباشد. كاونديش عنصر اَزُت را نيز كشف كرد، چون در موقع تركيب ازت با اكسيژن، به كمك جرقه الكتريكي، مقداري اسيد به وجود آمد كه علت تشكيل اسيد، وجود ازت در هوا بود، از اين روش بود كه بعدها كود شيميايى توليد گرديد. كاونديش همچنين براي اندازهگيري وزن كره زمين آزمايشهايى را انجام داد كه طبق آن، هر متر مكعب از كره زمين 5480 كيلوگرم وزن دارد و عددي كه امروز مورد قبول است، با 20 كيلوگرم تفاوت، 5500 كيلوگرم ميباشد. وي آنگاه با عمل ضرب مختصري، وزن زمين را معين كرد. هنري كاونديش سرانجام در 24 فوریه 1810م در 79 سالگي درگذشت. پس از مرگ كاونديش، قسمت اعظم داراييهايش، بنا به وصيت خود او صرف ساختمان و تأسيس آزمايشگاههاي معروف كاونديش گرديد.