هرمان هسه در ۲ ژوئيه ۱۸۷۷م در شهر كالو واقع در كشور آلمان در خانواده‌اي فرهنگي ديده به جهان گشود. وي به‌واسطه مادرش كه فرزند يك استاد هندشناس بود با فرهنگ شرقي از جمله فلسفه هندوستان آشنا شد؛ به‏همين دليل نيز رد فلسفه مشرق‏زمين در تمام آثار او به چشم مي‌خورد. رمان «زير چرخ» از محوري‌ترين نوشته‌هاي اين نويسنده است كه در سال ۱۹۰۶م منتشر شد. اين رمان منعكس‌كننده نشانه‌هاي موجود در مجموعه آثار اوست. اين كتاب، نمايشي از تضاد بين آزادي‌هاي فردي و فشارهاي تخريبي در جوامع مدرن است. رمان‌هاي هسه يكي پس از ديگري به انتشار رسيدند تا فعاليت‌هاي ادبي او درنهايت در سال ۱۹۴۶م برايش جايزه نوبل ادبيات را به ارمغان آورد. او علاوه بر جايزه نوبل، هشت جايزه ادبي ديگر از جمله جايزه جهاني گوته را به دست آورده است. طي عمر ۸۵ ساله خود، هسه زندگي پر از فراز و نشيبي را تجربه كرد. او در جنگ جهاني دوم شركت كرد و به بحران‌هاي روحي و بيماري‌هاي رواني شديدي دچار گشت و طعم فقر را چشيد، اما به‌رغم همه اين‏ها، بيش از ۲۵ رمان، مجموعه شعر و يا كتاب داستان كوتاه از خود به يادگار گذاشت. در ايران بيش‏تر از ۱۰ اثر از اين نويسنده به ترجمه رسيده‌اند كه از ميان آن‏ها مي‌توان به كتاب‌هايي چون «سيذارتا»، «بازي مهره شيشه‌اي»، «داستان دوست من»، «از عشق و جدايي»، «گرترود»، «آخرين تابستان كلينگزور»، «اگر جنگ ادامه يابد»، «سفر به سوي شرق» و «تيزهوش‌» اشاره كرد. هسه سرانجام، نهم اوت ۱۹۶۲م در سن ۸۵ سالگي در تسين واقع در سوئيس درگذشت.