شهید مهدی عرب در بیستم شهریور ۱۳۴۶ش در شهرستان محلات از توابع استان مرکزی چشم به جهان هستی گشود. مهدی عرب به‌دنبال به شهادت رسیدن تقی عبدالمحمدی که در همسایگی این شهید بزرگوار قرار داشت، می‌گفت: «اسلحه شهید عبدالمحمدی را بر می‌دارم و برای من ننگ است که اسلحه او بر زمین بماند.» با این طرز فکر از پدرش خواست برای او رضایت‌نامه بنویسد تا بتواند به میدان‌های نبرد حق علیه باطل عزیمت کند. از آنجا که مهدی در آن روزها پانزده سال بیش‌تر نداشت، با اصرار و پا فشاری بسیار بالاخره موفق شد به جبهه اهواز اعزام گردد. مهدی عرب در شهریورماه ۱۳۶۲ش برای آخرین‌بار به شهرستان محلات آمد و بار دیگر در روز شانزدهم شهریور به جبهه‌های نور مراجعت کرد و درست ۳۱ روز بعد بازگشتش به جبهه در منطقه سردشت در سن شانزده سالگی، در تاریخ هفدهم مهرماه سال 1362 هجری شمسی به مقام عظمای شهادت نائل گردید.