سیستم عامل به عنوان کلیدی ترین نرم افزار سیستم های کامپیوتری نقش بی بدیلی در پیوند دادن نرم افزارهای نختلف با سخت افزار سیستم ، بر عهده خود دارای هسته ای است که از آن ه کرنل یاد می شود و در واقع وظیفه ی ارتباط بین نرم افزار و سخت افزار و نیز شناسایی قطعات سخت افزاری و برخی وظایف دیگر، بر عهده ی این قسمت از سیستم عامل است.

کرنل یا هسته ی سیستم عامل ، به عنوان بخشی از این نرم افزار ، به هنگام راه اندازی کامپیوتر ، به همراه آن بارگذاری شده و تا زمانی که سیستم روشن است در حافظه ی اصلی مقیم می ماند. در حقیقت ، این کرنل است که سخت افزارهای سیستمی را شناسایی نموده و امکان استفاده از آنها را برای کاربر فراهم می کند. اما وظایف کرنل به این مورد محدود نم یشود و علاوه بر شناسایی ادوات سخت افزاری اصلی و جانبی ، مدیریت مکانیزم های امنیتی  اولویت بندی اجرای برنامه ها را نیز بر عهده دارد.