باقی مانده‌های یک جنگل در قاره‌ی قطب جنوب

قاره‌ی قطب جنوب (آنتار کتیکا یا جنوبگان) با مساحت 13 میلیون کیلومتر مربع ششمین قاره‌ی جهان است و از لحاظ اندازه، مجموع مساحت ایالات متحد امریکا و کانادا را در بر می‌گیرد. زمین شناسان معتقدند که در حدود 15 میلیون سال پیش، 97 درصد جنوبگان یخ زده شد و تاکنون تغییرات اندکی در اندازه‌ی یخ ‌پهنه‌های آن و اوضاع آب و هوا رخ داده است. اما بری مک کلوی، زمین شناس در دانشگاه نیو اینگلند در استرالیا، سنگواره‌ی برگ‌های درخت زان (ممرز) به قدمت 2 تا 3 میلیون سال را در نزدیکی قطب جنوب کشف کرده است. این فسیل‌ها در 400 کیلومتری قطب جنوب و در ارتفاع 1800 متر از سطح دریا یافته شده و گزارش آن چند سال پیش منتشر شده است. در پی این کشف، برخی از زمین شناسان نتیجه‌‌گیری کرده‌اند که 2 تا 3 میلیون سال پیش، دمای هوا در جنوبگان 15 الی 20 درجه‌ی سانتی‌گراد بیشتر از امروز بود، یخ ‌پهنه‌ها نصف تا یک سوم جنوبگان را می‌پوشانید و بخشی از آن قاره را جنگل‌های معتدله فرا گرفته بود که سنگواره‌ی برگ‌های زان (ممرز) بقایای آن‌هاست. دکتر مک کلوی اظهار کرد که در آن زمان قاره‌ی جنوبگان اوضاع امروزی آلاسکا را داشت.