تشخيص سلول‌هاي عفوني پروتئيني‌

يكي از روش‌هاي آزمايشگاهي جديدStandard serapie cell نام دارد كه ميزان عفونت «پريون» را با دقت زياد و سرعت بسيار بالا اندازه‌گيري مي‌كند به طوري كه نتايج آزمايش در كمتر از 2 هفته مشخص مي‌شود. روش دوم آزمايش سل پنل (cell panel) نام دارد و به محققان كمك مي‌كند از بين پريون‌هاي پيچيده متعدد سلول‌هاي خطي تكثير شده را شناسايي كند.
آزمايش‌ها محققان را قادر ساخت تا نشان دهند 4 گروه معلول پاسخ‌هاي (واكنش‌هاي) كاملا متفاوتي به 4 دسته ذره پروتئيني عفوني نشان مي‌دهند.
اين روش‌ها به سرعت اندازه‌گيري ميزان ‌آلودگي پريوني و تعيين سلول‌هايي كه آماده پذيرش آلودگي به ميزان زياد از طرف پريون‌ها بودند، كمك كرد.
روش‌هاي آزمايشگاهي رايج بين 150 تا 250 روز طول مي‌كشد و مستلزم استفاده تعداد زيادي موش آزمايشگاهي است.
اين روش‌ها علاوه بر كندي و هزينه بر بودن، دقت كافي را ندارند. در روش جديد، اندازه‌گيري و تشخيص آلودگي به اين شكل است كه يك نمونه حاوي پريون به مغز موش تزريق شده و زماني كه لازم است تا حيوان از بين برود، اندازه‌گيري مي‌شود. هر چه ميزان پريون بيشتر باشد، زمان كمتري براي عفونت كشنده لازم است.
پريون (ذرات پروتئين عفوني) عامل آلودگي منحصر به‌فردي است كه 15 بيماري مختلف مثل جنون‌گاوي، از بين رفتن سيستم اعصاب مركزي و عدم كنترل برعضلات را شامل مي‌شود.
پريون‌ها اصولا شامل يك ساختار غيرعادي قابل تكثير هستند و برخلاف ويروس‌ها و باكتري‌ها داراي اسيد نوكلئيك نيستند. سلول‌هاي پستانداران معمولا روند عادي توليد پروتئين سلولي را طي مي‌كنند.
به هنگام آلودگي، يك پروتئين غيرمعمول روند توليد پروتئين پريون در بدن ميزبان را وارونه كرده و آن را از شكل معمول به شكل عفوني آن تغيير مي‌دهد. البته تمامي جزييات اين فرآيند هنوز به صورت كامل كشف نشده است.
پريون‌هاي آلوده در گروه‌هاي مجزا تكثير شده و اولين اثر آن به شكل آسيب‌هاي مغزي مشاهده مي‌شود. اين‌گونه تصور مي‌شود كه خصوصيات پريون‌ها توسط ساختار 3 بعدي يك پروتئين غيرمعمول تعيين مي‌شود ، هر چند زنجيره ‌آمينواسيد به همان شكل باقي مي‌ماند.
از ديگر نتايج مطالعه اين بود كه حجم سلول‌هاي خطي براي تكثير پريون‌هاي مختلف به صورت اپيژنيك كنترل مي‌شود، يعني بدون تغيير در رشته‌هاي DNA عملكرد ژن‌ها تغيير مي‌كند.