این بخش تصویری کلی از تکامل اقتصاد را در سده‌ی هجدهم در اختیار گذاشت و برخی از مشخصات ساختاری آن را با مشخصات اقتصادهای مدرن قرن بیستم مقایسه کرد.

فرض میکنم که انسان ها به مرحله ای رسیده اند که مقاومت موانع بقای آنها را در وضعیت طبیعی دشوار میکند و نیروهای هر فرد به تنهایی برای غلبه بر این موانع کافی نباشد..

توصیفی از زندگی اجتماعی انگلستان در سده‌ی هجدهم، توصیف خوش بینانه ای است که بنا به آن، به نظر می ‌رسد شیوه های پالوده تر و راحت تر زندگی در مقیاس جامعه گسترش یافته است.

پیدایش اقتصاد مدرن را بخشی از ظهور و تعریف عام تر مدرنیته می دانیم که اکنون آن را با اندیشه ورزی روشنگری در سده‌ی هفدهم مرتبط می سازیم.

در سده‌ هجدهم، بهبود ارتباطات به معنای آن بود که مردم و اجناس می توانستند آسانتر جابه جا شوند؛ به همین ترتیب، مدهای روز و سلیقه های مصرف کننده نیز به آسانی انتقال می یافت.

تا چه حد سطح زندگی در سده‌ هجدهم افزایش یافته بود؟ آیا در این دوره آهنگ رشد تجارت و بازرگانی بیشتر از کشاورزی بود؟ جذابیت این نوع پژوهش در عمومیت و دقت آن نهفته است.

در هر جایی که آدمیان در درون خاندان ها و قبایل کوچک زندگی کرده اند غارت و چپاول یکدیگر به کار و پیشه ای تبدیل شده و هیچگاه هم مغایر با قانون طبیعت به شمار نرفته است.

در نوشته‌های فریدمن تنها به مبانی روش‌شناسی او در علم اقتصاد تصریح شده است و به مبانی معرفت‌شناسی، هستی‌شناسی، خداشناسی، اعتقادی، انسان‌شناسی و ارزش‌شناسی او در نظریه مصرف اشاره ای نشده است؛

بی شک اختلاف در مبانی نظری یک نظریه، اعم از مبانی معرفت‌شناسی، هستی‌شناسی، اعتقادی، انسان‌شناسی و مبانی ارزش‌شناسی به تفاوت در روش‌شناسی و نتایج به دست آمده از آن نظریه سرایت می‌کند؛

تمام نظریات علوم اجتماعی دارای چهار مبنای معرفت‌شناختی، هستی‌شناختی، انسان‌شناختی و روش‌شناختی است. این اصول موضوعه به طور خودآگاه یا ناخودآگاه بر نظریات اندیشمندان علوم اجتماعی تاثیر دارد.